Benyi Arregocés

El Festival de Orquestas del Carnaval de Barranquilla suele reunir año tras año a los mejores músicos colombianos y a algunas orquestas extranjeras en un maratón musical de más de 12 horas de duración, con mucha salsa, vallenato, cumbia, porro, reggaeton y champeta. Cada orquesta o grupo toca tres canciones y un jurado otorga diversos premios por ritmos, que se conocen como los Congos de Oro.

Según la crónica de El Heraldo de Barranquilla, los ganadores de 2008 han sido Peter Manjarrés en vallenato, que concursó con "El papá de los amores", "Y cómo hago" y "Homenaje a Barranquilla"; el Grupo Bananas venció en merengue, con sus temas "La trituradora", "Congo e" y "De rodillas te pido"; Estrellas de Niche, un grupo formado a partir de descartes del original Grupo Niche ganó en salsa, Gran Orquesta del Carnaval, donde canta la hija de Adolfo Echeverria, hizo lo propio en la modalidad tropical y Fusión Orquesta en la categoría "Rescate de lo Nuestro".

Tres conjuntos fueron declarados fuera de concurso, por su calidad: Jorge Celedón, que ha ganado este año el Grammy Latino en modalidad vallenato; Los Gaiteros de San Jacinto, uno de los grupos tradicionales de la cumbia bien tocada, con las gaitas y los tambores tradicionales y que también se ha llevado un Grammy latino como mejor música tradicional; y Checo Acosta, uno de los artistas clásicos de cada Carnaval de Barranquilla, que se dedica con fervor a tocar cumbia, porro y los demás ritmos del Caribe colombiano.

Pero en el festival también estuvieron otros grupos muy reconocidos en todo el Caribe y con muchos seguidores, como el salsero Victor Manuelle, sobre el que se dice en la crónica que cantó con afonía debido al desgaste de las actuaciones que tenía contratadas en los demás días del Carnaval, los merengueros dominicanos Kinito Méndez, Rikarena y Eddy Herrera; en cumbia Shekeré y Cumbia Caribe, o en vallenato, Los Hermanos Zuleta, Iván Villazón, con su nuevo acordeonero Iván Zuleta, y el súper pegado Felipe Pélaez.

También hubo orquestas que no se presentaron al festival a pesar de haber estado presentes en otros actos del Carnaval, como Joe Arroyo, Diomedes Díaz, Juan Carlos Coronel, El Gran Combo de Puerto Rico, Sergio Vargas, la Orquesta Aragón o Tito Nieves.